Os Jogos Pan-Americanos são uma versão continental dos Jogos Olímpicos, incluindo esportes do programa Olímpico e também outros não disputados nas Olimpíadas. Realizados de quatro em quatro anos, sempre um ano antes dos Jogos Olímpicos, tiveram sua primeira edição em 1951, em Buenos Aires, capital da Argentina. Porém, sua origem remete à 1932, nos jogos Olímpicos de Los Angeles. Inspirados pela realização, seis anos antes, dos primeiros Jogos Centro-Americanos, representantes de países latino-americanos no Comitê Olímpico Internacional [COI] propuseram a criação de uma competição que reunisse todos os países das Américas com o intuito de fortalecer o esporte na região.
Os Jogos Pan-Americanos cresceram em tamanho e importância. Em menos de meio século, o evento dobrou em número de países, atletas e modalidades até tornar-se uma das principais competições do calendário esportivo mundial.
As estimativas para a edição 2007 no Rio de Janeiro [Brasil] são:
5.500 atletas, 42 países, 28 esportes.